Dreifingarefni er eins konar yfirborðsvirkt efni sem hefur tvo andstæða eiginleika, fitusækni og vatnssækni í sameindinni. Það getur jafnt dreift föstu og fljótandi ögnum ólífrænna og lífrænna litarefna sem erfitt er að leysa upp í vökva, og á sama tíma getur það komið í veg fyrir botnfall og þéttingu agna og myndað amfífískt hvarfefni sem þarf fyrir stöðugar sviflausnir.
