Helstu þættir jarðolíu eru feita (þetta er aðal hluti þess), gúmmí (seigfljótandi hálffast efni), asfalten (dökkbrúnt eða svart brothætt fast efni) og kolefni. Petroleum er blanda af kolvetni. Það hefur sérstaka lykt og er litaður eldfim vökvi.
