Skilgreining á geislavirkni
Geislavirkni þýðir að frumefni senda frá sér sjálfkrafa geisla frá óstöðugum kjarna (svo sem alfa geislum, beta geislum, gammageislum osfrv.) Og rotna til að mynda stöðug frumefni og stöðva geislun (rotnunarafurðir). Þetta fyrirbæri er kallað geislavirkni. Orkan sem losnar við rotnun kallast rotnun orka. Þættir með atómtölu 83 (bismút) eða hærri eru geislavirkt, en sum frumefni með atómtölu minna en 83 (svo sem technetium) eru einnig geislavirk.