Skilgreining á rotnun kjarnorku
Kjarni rotnun er ferli þar sem atómkjarni sendir frá sér ákveðna ögn og verður að öðrum kjarna. Ein mikilvægasta leiðin til að þekkja kjarnann. Þegar franski vísindamaðurinn AH Becquerel rannsakaði flúrljómun steinefna sem bera úran árið 1896 uppgötvaði hann fyrir tilviljun að úransölt geta sent frá sér ósýnilega geisla með miklum skarpskyggni sem geta gert ljósmyndafilminn viðkvæman. Þetta eru geislar sem myndast við rotnun. Til viðbótar við náttúrulega geislavirkan gljáa er mikill fjöldi annarra geislavirkra kjarna sem eru framleiddir tilbúnar. Tegundir geislavirkni fela ekki aðeins í sér alfa-, beta- og gammaagnir, heldur einnig agnir eins og positrón, róteindir, nifteindir og nifteindir, svo og sjálfsprottna klofningu og beta seinkaðar agnir.